一日之长指的是生肖龙、生肖马、生肖猴。
老成语“一日之长”，打从《论语》里侍坐那章出来，本意是岁数比旁人大个一两天，往后才引申成能耐、见识高出那么一丁点儿。拿这四个字做谜面，十二生肖里头能扯上干系的，分岔成三条路，正好扣住龙、马、猴。每一条岔路都揣着一套响当的说头，掰开揉碎，画面就活了。
生肖龙
龙跟“一日之长”挂钩，根子扎在时辰与辈分上。老黄历把一天劈成十二块，辰时落在早七点到九点，日头挣脱地皮，天光豁亮，正儿八经的一日之始。辰龙管着这个当口，好比村里打头敲钟的人，钟声一响，家家户户开门下地，它就是一天的领班。时辰上占住“长”位，十二生肖排班，龙也自然端出老族长的架子。
拆字那套解法更直白。“一日”上下摞起来是个“旦”字，旦标记天亮，把旦字的意思往长了抻，接上晨光，就撞见了“晨”。晨拆开是日加辰，辰为龙，这么一来，“一日之长”就顺着旦字溜进了龙的家门。街边摆谜摊的老汉常念叨：旦长便是晨，辰龙主晨光，听上去像顺口溜，理儿却透亮。
再往俗了讲，龙在百兽里头本来就是“鳞虫之长”，挂着“长”字招牌。龙王、龙脉、龙头老大，日常嘴边的话全是它。辈分这东西不用争，龙往那儿一蹲，其他生肖自动矮半头。好比家族祠堂里供着的太公画像，小辈进屋先得鞠躬。一日之长原指年齿稍长，龙虚岁最大，资历最深，这个长字它当得瓷实。辰龙坐拥一日之始，天生顶个“长”字招牌，辈分与时辰两头都占全了。
生肖马
马走的是另一条道——把“一日之长”里的长处、强处跑出满身汗来。成语后半截引申义，专指比旁人稍微强那么一截，马恰好把这一截化成了实打实的脚力。千里马日行一千夜走八百，别的牲口磨蹭三天赶不完的路，它一个白天就拿下了，“一日”的行程拉成长长的优点 。庄稼人相马，第一眼扫腿，腿管长。第二眼量脸，脸也长，长条身架透着力气。午马对应的午时，日头当顶，阳气蹿到巅峰，一天的鼎盛期，同样沾着“长”的余威。
深耕细耙最能见真章。牛一天犁二亩地已经累得喘粗气，马能翻出四亩，还留着力气傍晚拉趟车。多出来的二亩田，多跑的一段路，就是它的“一日之长”。马厩里常说马有长性，经得住熬，扛得住累，别的牲口后晌乏了，马还能绷着劲儿再赶一程。这种长处不是凭空冒出来的，是骨血里带的。
古书里头记过一笔，马高八尺以上为龙，高头大马自有一股龙气，个头上就拔了尖。老车把式调教马驹子，手里攥的诀窍就是顺着马的长处来，不让短项绊住腿。日子久了，一匹马能顶两头骡子使。拿人比，有马的长性，就是能把日头抻长了用，别人干一天的活计，他能匀出半晌闲工夫。马把一日之长跑成了实打实的脚力长处，多出别人一大截路。
生肖猴
猴跟“长”的缘分，埋在字缝里与心眼儿里。谜语里头最巧的一个解法，就是拿“旦”字做文章——旦字上下各一横，中间夹个日，把上下横拉长，中间竖贯到底，就成了“申”字，申猴。等于说“一日”往长里拽一把，猴便蹦了出来。这个字变戏法像捅窗户纸，一捅破，猜谜的人大腿拍得山响。
猴占着“灵长”的名分，人是万物灵长，猴子离人最近，沾亲带故也顶了灵长的帽子。灵长灵长，拆开就是灵巧加长辈，机灵劲儿里头掺着当家的谱。一群猴子过活，猴王调度一日营生：清早去哪儿摘果，晌午在哪儿歇凉，后晌回哪儿宿窝，全族作息它拍板，活脱一个一天里头的“长”。
猴心眼多，遇事总比旁的野物多转一个弯，别的动物直愣愣往套里钻，它能先探探虚实。摘蜂窝知道用烟熏，砸坚果懂得垫石板，这点能耐高出一指甲盖，正是“一日之长”里才具稍强的意思。老话说猴精猴精，精就精在多出的那个心眼上不多不少，刚好长出一截。山里的老猎户下套子，最防的不是豺狼，是猴子，因为猴子识得机关，会反过来把套子踩了。这点儿机巧，够它在林子里混得体面。旦字拉长成了申，猴凭灵长与机巧把一日之长捏在手里。
三个属相掰扯下来，龙占时辰辈分，马占脚力长处，猴占字形灵性，都扣得上传世成语那点老理儿。谜底到底落谁家，全看您从哪个豁口往里瞧。
